明朝晚期，随着中央集权的弱化，大量的地方势力开始崛起，这些地方势力以大明土豪为代表，逐渐形成了自己的军事力量和政治影响。他们利用手中的武装力量、经济资源以及对当地民众的控制，建立起一片片独立于中央政府之外的小型政权。
首先，大量的土地兼并使得一些富裕的地主变成了大户，他们拥有大量土地和农民人口，为后来的土豪提供了足够的人力和物资基础。大户们通过兼并小土地、压迫农民等方式积累财富，并且在政治上也寻求更多的利益来巩固自己的地位。
其次，大明土豪往往是因为家族历史悠久，有着较强的地缘优势或是因战功而获得封赏。在战争中取得胜利或者参与镇压叛乱等事件，都能获得皇帝的青睐，从而得到更多的地盘和更高的地位。这些人通常会在自己所在地区建立自己的私兵团队，以保护自身利益，同时也能够进一步扩张领地。
再者，大量官员贪污腐败导致中央政府失去人民群众的心，与地方上的士绅阶层之间产生了巨大的隔阂。这些士绅阶层中的一部分人，因为不满中央政策，也开始支持大明土豪，将其视作反抗统治者的合法途径。而一些有野心的大明土豪则利用这一点，通过与官府斗争来提升自己的社会地位。
此外，由于战争频发、大规模灾害频繁发生，以及连年的饥荒，使得许多百姓生活困难，无奈之下只能依附于那些掌握实力的大明土豪。这种依赖关系加深了地方势力的根基，使得他们更加稳固自己的位置。此时，一些大的将领甚至敢于公开反抗清剿，他們聲稱要「除暴安良」、「恢復正義」，並試圖成為真正統治者的候選人。
最后，在崇祯年间（1627-1644），由于清军入侵，一时间内很多大小流寇都加入到了抵抗清军的行列中，其中包括了一些曾经被称作“恶霸”的大明土豪，他们为了维护自己对当地人的控制，不惜与清军作战。这场长达数十年的混战，最终导致整个中国社会陷入极度动荡，而那些曾经的小小贵族们，则在这场冲突中被彻底消灭，或是改头换面成为新的统治阶级之一。
