来自四所大学的研究人员发现了英特尔处理器的一个新漏洞，被称为BranchScope。问题在于处理器用于预测其当前计算任务将在何处结束的方法，也就是推测执行。通过利用这一漏洞，能够访问PC的黑客可以提取存储在内存中的数据，而这些数据对所有应用程序和用户来说都是无法访问的。
推测执行过程通过允许芯片“推测”在命令链中稍后需要做什么，以尽可能快地完成整个任务，从而提高了CPU的速度。这一特性可以预先探索各种选择，在最短的时间内，在不同的分支中采用不同的途径到达最终目的地。随着路径的布局，CPU完成了任务，并移动到下一个任务。
BranchScope利用使攻击者能够控制这种“预先考虑”的决策组件，并将即将到来的路径引向错误的方向。黑客可以获取存储在内存中的敏感数据，而这些数据通常不会被用户和应用程序访问。该漏洞类似于“幽灵”变体2，只有BranchScope针对的是决定CPU下一步将采取哪个分支的过程，而“幽灵”变体2则驻留在与分支预测关联的缓存组件中。
“BranchScope在系统噪声存在的情况下，在三代Intel处理器的用户空间中可靠而高效地工作，出错率不到1%。”“BranchScope可以很自然地扩展到攻击SGX(软件保护扩展)领域，甚至比传统系统的错误率更低。”
研究人员在3个英特尔处理器上测试了BranchScope:第6代核心i6-6200U芯片，核心i7-4800MQ芯片和第二代核心i7-2600芯片。正如文章所指出的，黑客不需要管理员特权来执行攻击。数据甚至可以从内存的私有区域中提取出来，这是被处理器的软件保护扩展所锁定的。
研究人员认为，英特尔的更新解决了熔毁和两个幽灵的弱点，这并不能减轻分支机构发现的安全漏洞。这个问题存在于投机执行的不同部分，因此英特尔需要为当前的芯片制造新的软件补丁，并为未来的处理器提供硬件解决方案。但英特尔认为，目前的补丁应该解决BranchScope问题。
“我们一直在与这些研究人员合作，并确定了他们所描述的方法类似于以前所知的侧向渠道开发，”该公司表示。“我们预计，现有的软件减轻对以前已知的侧通道的利用，例如使用侧通道的抗干扰密码学，将同样有效地对抗本文所描述的方法。”
根据英特尔的说法，保护客户的最好方法之一是与研究社区建立密切的关系。但在今年早些时候，研究人员公开了Meldown和幽灵的弱点后，该公司可能并没有那么热情。鉴于BranchScope目前处于公开市场，该公司很可能面临更多批评。
