首先，水利工程是指为了利用和管理水资源而建设的各种设施和项目，它涉及到河流、湖泊、地下水等自然水体的开发利用，以及防洪排涝、供水灌溉、电力发电等功能。
说到这其中的内容，我们可以从几个方面来了解一下：
防洪排涝：这是最基础也是最重要的一部分。通过建造堤坝、泄洪道等设施，可以有效地控制河流的流量，防止洪峰过大造成的损失，同时在雨季时将超出的雨水迅速导出，从而保护下游地区不受淹没。
供水灌溉：这一部分主要是为了满足城市居民和农业生产需要提供清洁用水。在干旱或人口密集区域，这些工程尤为关键，它们确保了人们能够获得足够的饮用和工业用水，并且使得农田得到充分灌溉，从而提高作物产量。
电力发电：许多大型的库容型或混凝土攔河堰都具备了发电功能。它们通过引入大量清澈透明的地表或地下径流，在经过处理后，将其转换为机械能，再通过渦轮或者其他设备产生电能。这对于国家能源供应体系来说是一个巨大的补给来源。
水环境改善与生态恢复：随着经济发展，一些传统工艺可能会对周围环境造成破坏，因此现代化的施工手段更加注重环保措施，如生物多样性保护区设置，以及修复退化湿地等，以此维护生态平衡。
城市规划与景观设计：现代城市规划中也常常结合自然景观进行综合设计，比如绿色带系统，使得城市更具美感同时也增加了风景旅游价值，同时还能起到缓解城市压力的作用。
总之，了解“什么是水利工程”的一个重要步骤，就是要认识到它所扮演的地位以及各自具体实践中的贡献。这些都是我们日常生活中不可或缺的一部分，而且随着科技进步，它们正不断地向着更高效率、高标准环保方向发展。
