现场总线（Fieldbus）作为连接智能现场设备与自动化系统的数字通信网络，已成为工业自动化领域的一个热点。它通过开放、独立且全数字化的双向多变量通信方式，取代了传统的模拟信号，如0-10mA或4-20mA电动仪表信号。现场总线集成了检测、数据处理和通信功能，使其能够替代变送器、调节器和记录仪等模拟仪表，不仅减少了空间占用，还可以直接安装在导轨槽上，其接线极为简便，只需一根电缆，从主机开始，每个I/O节点之间相连。
采用现场总线后，可以显著降低配线、安装、调试和维护成本，约节省三分之二。此外，它与PLC（可编程逻辑控制器）结合，便宜又强大地构建了分布式控制系统。通过将DCS（分布式控制系统）的控制站功能分散到现场设备中，即使只依赖于现场总线设备，也能实现基本自动控制功能。
操作员可以在中央监控室远程监控场所，并调整参数，同时利用自诊断能力预测故障并定位问题源头。这一切都得益于PLC与现场总林的无缝融合。事实上，大部分主要PLC生产厂商，如西门子开发的PROFIBUS和AS-i，以及Rockwell Automation公司推出的ControlNet和DeviceNet等，都支持众多主要的现场总线网络标准。因此，PLC与现场总线是不可分割的一对，它们共同推动着工业自动化技术向前发展。
